ドイツ軍兵器局はポルシェおよびヘンシェル社に対して、ソ連軍のT−34、KV−1を打倒す
る重戦車の設計、試作を競合させた結果、ヘンシェル社の車体を量産モデルに決定した。こ れが後のティーガーI型重戦車となる。一方、競作に敗れたポルシェ型は、90両の車体が完成 していた。この背景は、ヒトラー総統が贔屓にしているポルシェ型をたいそう気に入りあきらめ 切れなかったということも影響した。そしてFlak41対空砲をベースにした71口径88mm砲を 装備した自走砲87両が生まれた。3両はベルゲフェルジナント(回収戦車型)に回された。
正面装甲は200mm、側面・後面は80mmの装甲板に覆われ、総重量68トンの怪物はその
重量を抑えるために、弾薬を50発しか搭載できないものであったというが、当時のいかなる戦 車でも一撃で仕留めることが出来る怪物戦車は生まれ、全車がクルスク会戦の北部戦区に投 入された。
クルスク、何の変哲もないロシアの田舎町である。しかし、1943年の7月には世界中の目がこ
の町に注がれ、数万のドイツ兵がこの町に到達するために傷つき倒れた。
1941年、1942年、2度の大攻勢によってもソ連を屈服させることのできなかったヒトラーは、
決定的な勝利を得るために、1943年7月、1800機の航空機とタイガ一重戦車、パンサー戦 車、ブルムベア突撃榴弾砲戦車、そしてこのフェルディナント重駆逐戦車を含む3000両の戦 車、突撃砲を用意し、最後の大攻勢を決意していた。
しかしソ連側はスパイ活動により事前にこれを察知していたのだ。ソ連軍は莫大な量の地雷
を埋め、何十キロも続く塹壕陣地を構築、そこに何千門の火砲と数千両の戦車を配した。
加えて数千の航空機も用意された。ドイツ軍は恐るべき罠に飛び込んでいったのである。
厚い装甲板に囲われ、当時のいかなる戦車でも一撃で撃破することのできるタイガー(P)フェ
ルディナント重駆逐戦車は、全部で87両が製作され、その全てがクルスク戦に投入された。
フェルディナントが配備された部隊は第656駆逐戦車連隊の第1、第2大隊で、同隊の第3
大隊には同じく新型の重突撃砲戦車であるブルムペアが配属されていた。
強力なフェルディナントは他の部隊を支援するために1個中隊位づつあちこちに分散投入さ
れたのであるが、1943年の7月23日までのフェルディナントの戦果は戦車502両、対戦車砲 20門、野砲100門撃破と報告されている。大きな火力と重装甲によって、敵の重戦車等の重 兵器に対しては無敵の威力を誇ったフェルディナントであったが、近接戦闘用の機銃を持た ず、敵歩兵の近接攻撃に弱かったこと、有名なスポーツカー”ポルシェ”の設計者であるポルシ ェ博士設計の駆動モーターが複雑で故障しやすかったことなどから、39両のフェルディナント が失われた。これらクルスク戦の戦訓を取り入れて改良されたものが、エレファント重駆逐戦 車である。これは以後の東部戦線やイタリア戦線で活躍した。
(クルスクに於ける第656駆逐戦車連隊)
ポヌイリ、何もないロシアの寒村。しかし253.5高地をめざす第177突撃砲大隊とそれを支援
するフェルディナント中隊の将兵にとって忘れることのできない地名となる。
ドイツ軍兵器開発局はポルシェ及びヘンシェル社に対し重戦車の設計、試作を競作させ試験
を行った結果、ヘンシャル型の車体を量産モデルとすることに決定した。これがティーガー1型 重戦車である。一方競作に破れたポルシェ型ティーガー90両の車体は3両がベルゲパンツア ーに改造され、残りは8.8cm砲を搭載した重駆逐戦車フェルディナントとなりクルスク戦にの ぞんだ。
7月6日早朝、第78突撃(歩兵)師団は攻撃前進に移った。師団攻撃群の先頭にたつのは
第177突撃砲大隊と、第656駆逐戦車連隊から抽出された巨大なフェルディナント12両であ る。
フェルディナントは敵第一線を突破したが、歩兵はソ連軍砲兵に前進を阻まれた。結局孤立
したフェルディナントの側面のピストルポートは小さすぎて機関銃の照星が見えないので、敵歩 兵の対戦車ライフル、火焔ビン等の近接攻撃から身を護れず後退を始めた。正午敵の予備 兵力が先に丘に達した。
7月9日、再度ポヌイリを強襲。第177突撃砲大隊第2中隊と第292歩兵師団連隊は500
m前進したがソ連軍の反撃でストップ。フォン・ユングンフェルト中佐はフェルディナントの投入 を命じる。 フェルディナントは突撃砲の突破できなかったPakフロントを易々と突破。
ポヌイリの十字路を曲がり、マロ・アルハングリスクヘ向かう。
敵Pakフロントを突破したフェルディナントの攻撃も、フェオドロフカ西方の249高地で行き詰
まってしまった。急傾斜の斜面が低起動力のフェルディナントに不向きだった上、敵砲火の激 しさに歩兵の前進が阻まれたためである。なおこの後、7月20日頃にもフェルディナントが顔 を出しているがこれは単車で使われているところから戦闘消耗と故障で20日頃の可動フェル ディナントはひどく減少していたであろう。第656駆逐戦車連隊は、この後ハリコフヘの後退
戦とサポロジェお防御戦で相当の戦果をあげている。
(註)
1943年7月29日付の第656駆逐戦車連隊の報告では、第1(653)大隊では可動フェルディ
ナントは10両、修理中が21両。同じく第2(654)大隊では、13両−6両とある。
(参考資料)
重駆逐戦車 大日本絵画
ティーガー上巻 無敵戦車の伝説1942〜1945 大日本絵画
重突撃砲フェルディナント 大日本絵画
続 クルスクの戦い 戦場写真集北部戦区1943年7月 大日本絵画
(制作記録)
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